Colorado es el estado más afectado, con 26 intoxicados. Entre ellos el único fallecido. Otras 12 personas continúan hospitalizadas.
La cadena de comida rápida McDonald's se ha afectada por un brote de E. coli que ha hecho saltar todas las alarmas. Se ha registrado más de 70 casos en Estados Unidos, todos ellos vinculados al consumo de la mítica Cuarto de Libra. Uno de los intoxicados ha fallecido y otros 12 continúan hospitalizados.
La compañía ha dejado de distribuir las citadas hamburguesas en la zona afectada, que comprende 13 estados (principalmente del interior del país), a la espera de que se esclarezcan las causas del brote. Aunque parece que podría reanudarse su venta próximamente, tras descartar que el origen estuviera en la carne.
Todas las sospechas recaen ahora sobre la cebolla que se usa para elaborar este plato. Colorado es el estado más afectado, con un total de 26 intoxicados —entre ellos el único fallecido—, seguido de Montana (donde se han registrado 13 casos) y Nebraska (que ha sumado otros 11).
César Piña, responsable de la cadena de suministro en Norteamérica, ha explicado en un comunicado -emitido el pasado domingo- que "el problema parece estar circunscrito a un ingrediente concreto y a una zona geográfica determinada, y seguimos confiando plenamente en que cualquier producto contaminado relacionado con este brote ha sido retirado de nuestra cadena de suministro y está fuera de todos los restaurantes McDonald’s".
Según los registros llevados a cabo por el Departamento de Agricultura de Colorado, los resultados confirman que no hubo detección de E. coli en las muestras de las hamburguesas de ternera Cuarto de Libra, sino que el posible causante del brote podría ser la cebolla suministrada por Taylor Farms.
Las instalaciones de la distribuidora de este producto se encuentran en Colorado Springs y suministran productos a más de 900 restaurantes de la zona. El 22 de octubre, McDonald’s retiró las cebollas cortadas de esa compañía y ha tomado una medida más drástica: romper relaciones con Taylor Farms y que dejen de abastecerles indefinidamente.
Se ha confirmado que la cepa de esta intoxicación por E. coli es la toxina Shiga, que puede ocasionar problemas graves como el síndrome urémico hemolítico e incluso la muerte en casos más extremos. Los síntomas se presentan tres o cuatro días después de que la bacteria se introduzca en nuestro organismo. Entre ellos destacan los problemas estomacales, diarrea —a veces, acompañada de sangre— y vómitos.
La población más afectada son los niños, las embarazadas y la tercera edad. La toxina Shiga provoca cada año alrededor de 74,000 infecciones en Estados Unidos —más de 2,000 hospitalizaciones y 61 muertes—. En España se notificaron 269 casos en el año 2020, según datos de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Una cifra muy superior a la del año anterior, cuando se registraron sólo 74 casos.
No solo la carne puede albergar esta bacteria, sino otros alimentos como los lácteos, frutas y verduras como la lechuga, y el agua. La intoxicación por E. coli se debe a una mala conservación o a que hayan entrado en contacto con superficies sucias u otro ingrediente contaminado.
Para evitar esta intoxicación alimentaria, se pueden adoptar algunas medidas como: cocinar la carne a 70 grados para eliminar cualquier bacteria, conservar bien los alimentos y, preferiblemente, picar la carne para hamburguesa justo antes de consumirla.
Según ha informado Piña, "reanudaremos la distribución de ese suministro fresco y se espera que las hamburguesas Cuarto de Libra estén disponibles en todos los restaurantes la próxima semana".
