Ciudad de México.- El lobo mexicano (Canis lupus baileyi) ya estuvo extinto en vida libre tras una feroz campaña emprendida por ganaderos norteamericanos a principios del siglo pasado, que lo cazaron hasta erradicarlo de su territorio.

Luego de 50 años de esfuerzos binacionales para su conservación, esta subespecie de lobo gris de Norteamérica –la más pequeña–, ha vuelto a su hábitat, pero ahora está en la mira de Donald Trump, presidente de Estados Unidos, país en el que habita el 75 por ciento de los lobos mexicanos.

“Es una especie que estuvo a punto de extinguirse y que gracias a los esfuerzos de dos países, que es México y los Estados Unidos, se ha logrado recuperar al grado que ha ido avanzando en su estado de conservación. El programa de recuperación inició con siete lobos, que no es no es mucho para recuperar una especie, para mantener una variabilidad genética adecuada, y a partir de siete, hoy en día hay un poquito más de 650 lobos mexicanos repartidos entre Estados Unidos y México”, señaló Fernando Gual, director general de Vida Silvestre de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

La Semarnat reporta que en Estados Unidos existen 317 lobos mexicanos en vida silvestre, localizados entre Arizona y Nuevo México, además de 206 individuos distribuidos en 37 centros de conservación en ese país. Mientras que, en México, existen 107 lobos en 24 instituciones zoológicas y solo 25 en vida silvestre.

Recientemente, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva en la que considera la posibilidad de eliminar las protecciones para el lobo mexicano, ubicadas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de ese país; la medida resulta alarmante, ya que la mayoría de los lobos mexicanos se encuentran en Estados Unidos.

No obstante, el director de Vida Silvestre de Semarnat señala que la medida coincide con una evaluación del Programa Binacional para la Recuperación del Lobo Mexicano, para determinar si se cambia el estatus de conservación de la especie, ya que la población se ha ido recuperando, tal como ocurrió en 2019 en México, cuando el lobo mexicano pasó de “Probablemente extinto” a “En peligro de extinción”, en la NOM 059 de la Semarnat.

–¿Cuántos ejemplares se requieren para sacarlos de la lista de peligro de extinción en Estados Unidos?

“Hay una cifra que se puso como objetivo hace algunos años, de 320 lobos en Estados Unidos y de 200 en México. Cada determinado tiempo se revisa este plan, sobre todo en Estados Unidos; ahora toca el momento revisar el estado de conservación, porque en esta reunión binacional que hubo en Albuquerque, Nuevo México, hace algunas semanas, se reportó el número de 317 lobos en vida silvestre.

“Entonces, es momento de iniciar una revisión, y el Servicio de Vida Silvestre y Pesca, –el US Fish and Wildlife Service–, tendrá que evaluar cómo está la situación, y no nada más el número de lobos, sino la situación del hábitat y las interacciones con el lobo, incluyendo la población de México”, explicó.

Ante el nuevo amago de Trump, en contra de la especie que lleva lo mexicano en el nombre, el funcionario de Semarnat se mostró optimista al señalar que los estados de Arizona y Nuevo México han sido grandes aliados de México en la conservación del cánido, ya que incluso la nueva familia de cuatro lobos mexicanos reintroducida en Durango, el pasado 10 de abril, proviene de Arizona.

“Estados Unidos puede decidir bajarlo de categoría, no es quitarlo de la lista de especies en peligro, pero sí bajarlo de categoría. En dado caso que lo estimaran procedente en Estados Unidos, quienes llevan el programa son los estados de Arizona y Nuevo México, grandes colaboradores con México, y de ahí vienen los lobos que estamos reintroduciendo tanto en Chihuahua como en Durango, y están comprometidos con la conservación del lobo porque les ha costado mucho trabajo y muchos años”.

La erradicación del lobo

Históricamente, la distribución principal del lobo mexicano abarcaba las regiones montañosas desde el centro de México, y en Estados Unidos, pasando por el sureste de Arizona, el sur de Nuevo México y el suroeste de Texas.

En entrevista con MILENIO, Gual Sill destacó que la campaña de erradicación del lobo mexicano comenzó alrededor de 1915 en Estados Unidos, y fue extirpado hacia la década de los 40.

“No se extinguió la especie porque quedaban lobos en México, pero se extirpó del territorio de Estados Unidos; posteriormente, como los lobos cruzaban la frontera y podían tener un impacto en la ganadería, pues las poblaciones de México fueron disminuyendo. Para esa época, los 40-50, se encontraba en el norte de México, en Chihuahua y Durango, donde se inició también una campaña de erradicación del lobo como control de un depredador para que no afectara la ganadería”.

En 1976, el lobo mexicano fue declarado extinto en vida silvestre, y dos años más tarde, a partir de los últimos cinco lobos silvestres que sobrevivieron en Durango y una pareja en cautiverio en el Zoológico de Aragón, México y Estados Unidos iniciaron el Programa Binacional para la Recuperación del Lobo Mexicano, que ha permitido pasar de siete a más de 650 lobos en los últimos 50 años.

Fernando Gual resaltó que, para la década de los 80, los últimos cinco lobos silvestres fueron capturados por el famoso cazador Roy McBride, mientras que el Zoológico de San Juan de Aragón fue la pieza clave para el éxito del programa, ya que aportó una pareja de lobos de sangre pura que mantenía en cautiverio desde 1965. Así que fue a partir de tres linajes llamados McBride, Ghost Ranch y San Juan de Aragón, que aportaron la genética para salvar a una especie de la extinción.

Logros en México

Fernando Gual destacó que, a casi 50 años del Programa Binacional, entre los principales logros en México destaca el haber bajado la categoría de protección en 2019, al pasar de “Probablemente extinto” a “Peligro de Extinción” en la NOM 059, porque representa un avance en la conservación de la especie.

“En esa norma, el lobo mexicano estaba incluido en la categoría probablemente extinto en vida silvestre. Eso quiere decir mucho, estuvo a punto de extinguirse, si llegamos a siete lobos, y ahí el esfuerzo de estos centros de conservación fue mantener viva la especie a partir de siete lobos. Poco a poco se fueron sumando algunas de estas instituciones y, entre esas, 25 instituciones que han colaborado en México, muchos de ellos zoológicos, que ahora son centros de conservación de vida silvestre, 17 han reproducido al lobo”.

A través del programa binacional, 17 instituciones zoológicas de México han reproducido el lobo mexicano, desde la década de los 80 a la fecha, se han registrado 549 crías de lobo mexicano en México.

“Después de esos siete lobos, tener más de 650 individuos, es un gran logro. Siguen en peligro de extinción, pero se dio el paso que muchas especies no han logrado y están extintas hoy en día. Entonces, es un programa de éxito para los dos países el lograr que las poblaciones hayan llegado a esos niveles”, aseveró.