Ahmedabad, Ind.- El vuelo 171 de Air India con destino a Londres se estrelló ayer al mediodía en una zona residencial de Ahmedabad poco después de despegar, matando a 241 pasajeros, incluyendo la tripulación, dijo la aerolínea. Por increíble que parezca, sólo un viajero sobrevivió.

La aeronave Boeing 787-8 Dreamliner se estrelló contra un hostal de la Facultad de Medicina y una gasolinera, por lo que el saldo de víctimas mortales se eleva en al menos 290, incluyendo a personas en tierra, dijo Vidhi Chaudhary, alta funcionaria de la policía estatal.

“La mayoría de los cuerpos están carbonizados y quedaron irreconocibles”, señaló.

El ministro del Interior de India, Amit Shah, confirmó que visitó al único superviviente en el hospital. El médico examinó a quien identificó como Vishwashkumar Ramesh.

“Estaba desorientado, con múltiples heridas en todo el cuerpo”, comentó el doctor Dhaval Gameti, “pero parece estar fuera de peligro”.

Otro médico dijo que Ramesh le contó que inmediatamente después de que el avión despegó, comenzó a descender y de repente se partió en dos, expulsándolo antes de que se escuchara una fuerte explosión.

Podían verse columnas de humo negro en el lugar donde cayó el avión y estalló en llamas, cerca del Aeropuerto de Ahmedabad, una ciudad con una población de más de 5 millones de personas y capital de Gujarat.

Los bomberos rociaban los restos humeantes del avión, que habría estado completamente cargado de combustible poco después del despegue, así como un edificio adyacente de varios niveles. 

Muchos cuerpos carbonizados yacían en el suelo y varias partes del fuselaje estaban esparcidas por el lugar. Equipos del Ejército indio colaboraban con las autoridades civiles para despejar los escombros y ayudar a tratar a los heridos.

En un video publicado en redes sociales, se ve al avión mientras desciende lentamente como si estuviera aterrizando; tan pronto como desaparece de la vista detrás de varias filas de casas, una gigantesca bola de fuego inunda el cielo.

En el sitio del impacto, la cola de la aeronave terminó alojada cerca de la parte superior de uno de los edificios.

Bajo los escombros

En una publicación en redes sociales, el primer ministro indio Narendra Modi calificó el choque como “desgarrador, más allá de las palabras. Mis pensamientos están con todos los afectados”, añadió.

SDivyansh Singh, vicepresidente de la Federación de Asociaciones Médicas de India, un organismo nacional que representa a los médicos residentes, dijo que al menos cinco estudiantes de la facultad de medicina murieron en tierra y otros 50 resultaron heridos. 

Afirmó que algunos de ellos estaban en estado crítico y se teme que muchas personas estén “enterradas bajo los escombros”.

Air India confirmó que el vuelo, con destino al aeropuerto de Gatwick, transportaba a 169 indios, 53 británicos, 7 portugueses y 1 canadiense.

Este es el primer choque de un Boeing 787, según la base de datos de la Red de Seguridad de la Aviación. La empresa Boeing dijo que estaba “trabajando para recopilar más información”.

El organismo regulador de aviación de India dijo que la aeronave emitió una llamada de emergencia, pero no respondió a las indicaciones del control de tráfico del aeropuerto.

Las agencias de investigación de accidentes aéreos de Reino Unido y Estados Unidos anunciaron el envío de equipos para apoyar a los técnicos indios. 

Lo primero que se está haciendo es buscar la caja negra del avión, que puede arrojar luces sobre lo que ocurrió.

De acuerdo con expertos, la pérdida de potencia puede estar relacionada con un fallo de motor; otros señalan que, a partir de los videos revisados, la posición de los flaps del ala del avión durante el despegue, estaban mal colocados.

El peor accidente 

El 12 de noviembre de 1996 ocurrió el peor accidente aéreo en la historia de India. Dos aviones, uno de Saudi Arabia Airlines y otro de Kazakhstan Airlines colisionaron en el aire en Charkhi Dadri, Haryana. 

349 personas perdieron la vida en este accidente., siendo una de las colisiones aéreas más grandes del mundo.

Últimos 19 segundos de terror

El avión de Air India que despegó del aeropuerto indio de Ahmedabad llevaba en el aire apenas 11 segundos cuando el piloto se comunicó para informar que algo estaba muy mal.

De acuerdo con el medio británico The Telegraph, el capitán Sumeet Sabharwal llamó por radio a tierra diciendo: “¡Mayday… sin empuje, perdiendo potencia, incapaz de despegar!”. Durante los 19 segundos siguientes, el Boeing Dreamliner perdió altura y se precipitó a tierra antes de estrellarse contra un hospedaje de estudiantes de medicina. Los cadáveres rescatados fueron llevados al hospital.

El Boeing 787-8 Dreamliner nunca alcanzó el régimen de ascenso adecuado durante su corta trayectoria antes de estrellarse. Sabharwal, quien ha sido descrito como un piloto muy experimentado, y Clive Kundar, su copiloto, alertaron al control de tierra de que se encontraban en terribles problemas, pero tras alcanzar una altitud máxima de apenas 400 pies se perdió todo contacto con la aeronave, indicó The Telegraph.

Con información de  AP y EFE