El vuelo UA198, que despegó puntualmente a las 16:42 horas, ya se encontraba sobrevolando el océano Pacífico cuando, de repente, dio media vuelta y tomó rumbo de regreso hacia San Francisco, California.
Viajar en avión implica una serie de consideraciones para que todo salga bien. Más allá de llegar a tiempo al aeropuerto, en ocasiones, incluso horas antes del vuelo, es indispensable tomar en cuenta diversos factores con los que los viajeros se pueden topar.
El peso del equipaje, las tarifas, el asiento asignado, las condiciones climáticas y otros contratiempos son solo algunos de los imprevistos que pueden surgir. Sin embargo, los pasajeros a bordo de un vuelo con destino a China desde Estados Unidos jamás imaginaron la peripecia que vivirían al verse obligados a regresar debido a una razón insólita.
Todo ocurrió cuando un vuelo de United Airlines, que viajaba de Los Ángeles a Shanghái, China, se vio obligado a regresar después de que el piloto se percatara de que había olvidado su pasaporte. El vuelo UA198, que despegó puntualmente a las 16:42 horas, ya se encontraba sobrevolando el océano Pacífico cuando, de repente, dio media vuelta y tomó rumbo de regreso hacia San Francisco, California.
La maniobra quedó registrada en la bitácora del vuelo y en el mapa de seguimiento de flightradar24, donde se puede observar claramente la trayectoria que siguió la aeronave.
Ante esta decisión de último minuto, la aerolínea precisó a medios internacionales que fue necesario asignar una nueva tripulación para continuar el vuelo. Así, el avión despegó nuevamente a las 20:28 horas, llegando a su destino en Shanghái a las 00:48 (hora local), con un retraso de seis horas.
United Airlines ofreció a los pasajeros cupones de comida por un valor de 30 dólares, una oferta que algunos consideraron insuficiente, ya que muchos tuvieron que esperar horas en el aeropuerto debido al error del piloto.
De acuerdo con Yang Shuhan, una pasajera china que viajaba en el vuelo, el piloto les informó por el intercomunicador que debían regresar a Estados Unidos. La mujer aseguró que ya presentó una reclamación para recibir una indemnización de la aerolínea, pero aún no ha recibido respuesta.
Otros pasajeros también expresaron su molestia debido al incidente, utilizando sus redes sociales para compartir su frustración por el error que los dejó atrapados durante más de seis horas.
Uno de los pasajeros escribió:
@united - “UA198 diverted to SFO because the pilot forgot his passport? Now stuck 6+ hours. Completely unacceptable. @united, what compensation are you offering for this total mishandling?”
— Paramjot Singh Kalra (@ParamSinghKalra) March 23, 2025
Por su parte, United Airlines emitió una disculpa a través de sus redes sociales, respondiendo:
“Hola. Nos disculpamos sinceramente por esta interrupción inesperada en su viaje. Para obtener ayuda con su reserva, puede comunicarse con nuestro equipo de Agentes a la Carta en https://united.com/aod”.
