LIMA, Perú (AP) — El papa León XIV denunció el jueves la extendida actitud “machista” y la violencia contra las mujeres en Perú, exigiendo que las mujeres sean protegidas y respetadas mientras daba directrices a su querida Iglesia y pueblo peruanos.

El miércoles, tras su emotivo regreso a casa, el papa peruano se puso manos a la obra y abordó los desafíos que afrontan una Iglesia y un país que conoce bien.

Pidió a la influyente jerarquía católica que sea modelo de unidad y comunión, e instruyó a los obispos peruanos a acompañar a su grey y responder a las víctimas de abusos sexuales del clero con verdad y justicia.

Pero el pontífice, de 71 años, también se mostró verdaderamente exultante por estar en casa y tan relajado como lo ha estado en público desde su elección en 2025.

León cantó con entusiasmo mientras 40.000 personas en la Plaza Mayor de Lima coreaban “Contigo Perú”, una famosa canción de la costa del Pacífico peruano que celebra la unidad nacional. Recibió enormes aplausos cuando recitó la letra de otro famoso himno criollo, “Mi Perú”.

Para Ángel Esquives, un artesano originario de la antigua diócesis de León en Chiclayo que ahora vive en Lima, la visita del pontífice es una bendición no solo para los chiclayanos sino para todo Perú. Esquives salió de su casa a las 3 de la mañana para ir al centro histórico y hacer fila para acercarse lo más posible al papa.

Como mostró en las dos primeras etapas de su viaje por Sudamérica, León se encontraba en buena forma pese a haberse sometido el mes pasado a una cirugía por cáncer de pulmón. Subió de un salto una empinada escalera el jueves por la mañana sin problemas aparentes y bromeó con los obispos al decir que algunos “Tomases” incrédulos habían pronosticado que no podría venir.

“Pero Dios es grande y su gracia es más grande que todos nosotros. De verdad estoy muy contento de estar entre todos ustedes”, manifestó entre aplausos.

En un discurso a los peruanos en la plaza, León denunció la cultura “machista” y la violencia contra las mujeres que prevalece en Perú, diciendo que ello iba en contra de la enseñanza cristiana que proclama que hombres y mujeres comparten igual dignidad.

“Nos duele constatar que la violencia contra las mujeres, que podrían ser nuestras abuelas, madres, hermanas, hijas, sigue siendo una realidad que hiere a la humanidad entera”, dijo. Señaló que las mujeres pobres, indígenas y afroperuanas son doblemente afectadas, y pidió que todas las mujeres sean valoradas, protegidas y respetadas.

La violencia de género es un problema social urgente en Perú, que registró 1.261 víctimas de feminicidio entre 2016 y 2024, según el Instituto Nacional de Estadística e Informática. Durante ese período, el número de mujeres asesinadas por su género aumentó 44%, lo que sugiere que el problema solo está empeorando.

Nicole Cruz, quien estaba en la Plaza Mayor el jueves para el discurso del papa, dijo que, si bien las mujeres han avanzado con el sufragio femenino y en ser escuchadas más, los feminicidios siguen en aumento, o al menos reciben más atención.

También espera que las palabras del papa ayuden a unir a las mujeres y a que los hombres entiendan que ellas no están quejándose, sino que quieren ayuda y ser amadas y escuchadas.