Texas.– En el verde y ondulado paisaje de Hunt, Texas, enclavado a orillas del serpenteante río Guadalupe, Jane Ragsdale era más que un nombre: era una tradición

Jane, persona clave en el mundo del desarrollo juvenil y la educación al aire libre, encarnaba el espíritu del Campamento Corazón de las Colinas, un campamento de verano para niñas que ayudó a forjar durante generaciones.

Mientras las devastadoras inundaciones arrasaban la región montañosa de Texas el viernes, cobrándose vidas y desplazando a decenas de personas, la muerte de Ragsdale se convirtió no solo en una profunda pérdida personal para su comunidad, sino también en símbolo de una tragedia aún mayor que continúa.

Según las autoridades, Jane Ragsdale se encuentra entre las decenas de personas confirmadas como fallecidas hasta la noche del viernes tras las inundaciones repentinas que azotaron la región de Kerrville y sus comunidades vecinas.

Al menos 20 personas más siguen desaparecidas.

Las operaciones de búsqueda y rescate continúan, con agencias locales, estatales y federales trabajando codo con codo para localizar a los residentes desaparecidos y evaluar los daños. Pero para quienes conocieron a Ragsdale —quienes crecieron bajo su guía, trabajaron a su lado o se formaron gracias a su silenciosa fortaleza— su fallecimiento revela una herida mucho más profunda que la línea de agua que dejó atrás.

La trayectoria de Jane Ragsdale en el Campamento Heart O’ the Hills, comúnmente conocido como “HOH”, comenzó en la década de 1970; no en una oficina ni detrás de un escritorio, sino en el terreno como joven campista y más tarde como consejera.

Incluso entonces, mostró los rasgos que definirían su estilo de liderazgo: observadora, inquebrantable, reflexiva y dedicada a las niñas bajo su cuidado. Su ascenso constante en el mundo del campamento no reflejaba una ambición por un título, sino un sentido cada vez más profundo de servicio a una causa más grande que ella misma.

En 1976, Jane se convirtió en copropietaria del campamento, un hito importante en una época en la que las mujeres eran dueñas de propiedades en la industria del camping. Fue un momento que marcó no solo un cambio administrativo, sino una poderosa afirmación de su visión de lo que los campamentos juveniles podían y debían ser: inclusivos, formadores de carácter y arraigados en un legado.

Doce años después, en 1988, asumió el cargo que la acompañaría el resto de su vida: Directora del Campamento. Para la mayoría, era un trabajo. Para Jane, una responsabilidad sagrada. Durante las siguientes tres décadas y media, sería el alma de Heart O’ the Hills, asegurándose de que cada niña que cruzara sus puertas encontrara no solo un lugar para jugar, sino también un lugar para crecer.

Bajo su dirección, el campamento prosperó, no gracias a una expansión ostentosa ni a una modernización, sino a una tradición intencionada, una programación meticulosa y una firme convicción en el valor de la infancia. Su insistencia en el ritual, el respeto y la mentoría convirtió a HOH no solo en un destino de verano, sino en una institución de transformación.

A medida que los campistas regresaban año tras año, luego como monitores y, más tarde, como padres de nuevos campistas, el impacto de Ragsdale se extendió mucho más allá de una sola temporada.

Sus colegas y amigos solían referirse a ella simplemente como el alma del campamento. Esa frase puede parecer poética, pero en el caso de Jane, era literal. Vivía en la propiedad, trabajaba hasta altas horas de la noche y supervisaba cada aspecto de la experiencia, desde el programa de estudios hasta el diseño de las cabañas y el funcionamiento de la cocina.

Sin importar cuán administrativa se volviera su función, permanecía profundamente presente: recorría los terrenos, se comunicaba con el personal, conocía a las niñas por su nombre y enviaba notas escritas a mano a las familias cuando un elogio o una preocupación requerían un toque personal.

Más allá de Hunt, Texas, la reputación de Jane se convirtió en algo casi legendario. En 2022, recibió el Premio Pionera Pionera de la Asociación de Exalumnos Pioneros, reconociéndola no solo como profesional de campamentos, sino también como pionera en el desarrollo juvenil en todo el estado y el país.

También fue galardonada con el Premio Speedy Altman, el máximo galardón a la trayectoria que otorga la Asociación de Propietarios y Directores de Campamentos (CODA). Fue un doble reconocimiento poco común que reafirmó tanto su legado pionero como la firmeza con la que mantuvo los más altos estándares en el mundo del camping.

Aun así, los elogios nunca parecieron definirla. Cuando le preguntaban por los honores, a menudo los ignoraba y volvía a centrar la conversación en los campistas. Así era Jane: humilde en su liderazgo, feroz en su propósito.

Entendía que el éxito en su rol no se medía en premios, sino en los avances silenciosos de las niñas nostálgicas que aprendían a ser independientes, en las amistades para toda la vida que forjaban alrededor de las fogatas y en las lágrimas derramadas el día de clausura cuando los campistas volvían a sus vidas normales, más fuertes, más seguros y con los pies en la tierra.

Su muerte, por lo tanto, se siente indescriptiblemente profunda. Y, sin embargo, es trágicamente apropiado que sus últimos momentos estén ligados al lugar al que entregó su vida. Los detalles exactos de su fallecimiento no se han hecho públicos, ya que las autoridades están trabajando para respetar la privacidad de los familiares y coordinar las operaciones de rescate.

Pero lo que se sabe es que Jane Ragsdale se vio atrapada en la catastrófica inundación que arrasó Kerrville, Hunt y las zonas circundantes de Texas Hill Country después de que un sistema de tormenta potente y de rápido movimiento dejó caer pulgadas de lluvia en cuestión de horas, haciendo que el río Guadalupe se desbordara a una velocidad impactante.

Lo que comenzó como una lluvia torrencial se convirtió rápidamente en una inundación repentina histórica, que inundó carreteras, puentes y campamentos enteros. Se envió personal de emergencia a varios condados, con informes de crecidas de más de 7.6 metros en menos de 90 minutos. A media tarde del viernes, el Servicio Meteorológico Nacional calificó la situación de “potencialmente mortal” y las autoridades comenzaron a emitir órdenes de evacuación obligatorias.

Para quienes se dedicaban al camping, la tormenta era más que un simple fenómeno meteorológico: era una amenaza existencial. Campamentos como Heart O’ the Hills y el cercano Camp Mystic, también afectados por la tormenta, albergan a cientos de niños cada verano, y cada uno requiere seguridad, estructura y un plan ante emergencias. Estos planes se pusieron a prueba el viernes, cuando las riberas de los ríos se derrumbaron y los caminos de acceso desaparecieron bajo el agua.

Fue en medio de este caos que Jane, según todos los indicios, probablemente estaba haciendo lo que siempre hacía: proteger a los demás primero.

Sus amigos sospechan que estaba supervisando las labores de evacuación, guiando a los campistas o posiblemente revisando las cabañas cuando quedó atrapada en la inundación. Quizás tuvo la oportunidad de salvarse, pero quienes mejor la conocieron creen que esa decisión nunca se le habría pasado por la cabeza. Para Jane Ragsdale, la labor de protectora estaba por encima de todo, incluso de su propia vida.

Mientras continúa la búsqueda de personas desaparecidas, su muerte confirmada ha comenzado a resonar no solo en Texas, sino también en la red nacional de directores de campamento, consejeros y exalumnos a los que impactó. Excampistas han compartido recuerdos en redes sociales: historias divertidas sobre bromas y carreras de remo, recuerdos conmovedores de charlas para fortalecer la confianza, una silenciosa gratitud por las cartas que Jane envió a los padres elogiando la resiliencia o el liderazgo de un niño.

Una publicación decía:

“Me enseñó a confiar en mi voz cuando ni siquiera sabía que la tenía. Por ella me hice maestra”. Otra: “Jane fue la primera adulta que vio quién podía ser, no solo quién era. El mundo se siente más sombrío sin ella”.

En Hunt, la comunidad ya está de duelo. Las iglesias locales han comenzado a organizar vigilias. El personal de Heart O’ the Hills, atónito pero firme, según se informa, ha comenzado a coordinarse con consejeros de tanatología, exalumnos y familias de verano para emprender la imposible tarea de seguir adelante y, al mismo tiempo, preservar lo que Jane construyó.

“Este campamento no es solo un lugar”, dijo una exconsejera. “Es una filosofía. Es la filosofía de Jane: que las niñas son poderosas, que el liderazgo importa y que las tradiciones, cuando se mantienen con integridad, pueden moldear en quiénes nos convertimos”.

El desastre de las inundaciones, de mayor magnitud, continúa. Las autoridades confirmaron 13 fallecidos, con al menos 20 personas aún desaparecidas, y las operaciones de rescate continúan activas en toda la región. Se han desplegado perros de búsqueda, helicópteros y equipos de rescate en las riberas de los ríos y las infraestructuras cercanas. Las autoridades han pedido a los residentes que eviten las carreteras y mantengan despejadas las líneas de emergencia.

Según informes, el presidente Donald Trump ha ofrecido apoyo federal para desastres, y FEMA, junto con la Guardia Costera de Estados Unidos, ha comenzado a coordinar recursos con los equipos de respuesta estatales y locales. La situación sigue siendo inestable, y los pronósticos meteorológicos advierten de más lluvias durante el fin de semana. Se han establecido centros de evacuación en varios condados vecinos, y las organizaciones de socorro se preparan para lo que podría convertirse en una de las inundaciones repentinas más destructivas en la historia reciente de Texas.

Sin embargo, en medio de esta destrucción, la muerte de Jane Ragsdale se presenta no solo como una pérdida devastadora, sino como una razón para seguir adelante. Como dijo una amiga y compañera de campamento el viernes por la noche: «Si Jane estuviera aquí, nos diría que lloráramos y que nos pusiéramos a trabajar, porque hay un campamento que dirigir y chicas que nos necesitan».

Con ese espíritu, Heart O’ the Hills probablemente encontrará la manera de salir adelante. Porque la verdadera medida de un líder no reside en cuánto tiempo ocupó su puesto, sino en si su legado puede perdurar sin él. Y el legado de Jane, grabado en décadas de campistas, monitoras y fogatas, perdurará.

Una vez escribió:

“Cuando te entregas a algo en lo que crees, nunca lo dejas atrás. Te conviertes en parte de ello. Te conviertes en su latido”.

Ahora, ese latido resuena en cada chica que alguna vez dejó Heart O’ the Hills con un poco más de valentía que cuando llegó.