Estados Unidos.- El espectáculo de luces veraniegas de las Perseidas ha regresado, y las condiciones para observarlo en esta ocasión resultan especialmente prometedoras para el hemisferio norte.

El punto álgido de esta espectacular lluvia de meteoros, que se extenderá desde la noche del miércoles hasta la madrugada del jueves, coincide de manera excepcional con un eclipse solar total que afectará a España, Islandia y Groenlandia, además de presentarse junto a un desfile de seis planetas. Sin embargo, los expertos advierten que el mejor momento para observar estas bolas de fuego será justo después de la totalidad del evento.

De acuerdo con datos de la NASA, bajo condiciones ideales, los observadores podrían ser testigos de entre 50 y 100 meteoros por hora. Por su parte, la Sociedad Americana de Meteoros estima que desde zonas rurales se podrán visualizar entre 30 y 50 meteoros cada hora.

Aunque en cielos oscuros es posible observar meteoros de forma aleatoria en cualquier noche, las lluvias de meteoros ofrecen espectáculos celestiales deslumbrantes que ocurren en momentos predecibles de cada año. Estos fenómenos se producen cuando la Tierra atraviesa las estelas de escombros dejadas por cometas —y en ocasiones, asteroides—, cuyos restos chocan con nuestra atmósfera a velocidades extremadamente altas, originando las brillantes estelas de luz que conocemos como estrellas fugaces.

Las Perseidas, en particular, son los restos del cometa 109P/Swift-Tuttle, una inmensa bola de hielo que orbita alrededor del sol cada 133 años y cuya próxima visita no está prevista sino hasta el año 2125. Cabe destacar que las observaciones históricas de esta lluvia de meteoros se remontan a más de 2,000 años de antigüedad.

Las Perseidas figuran entre las lluvias de meteoros favoritas de siempre porque suelen generar brillantes bólidos. Además, las agradables temperaturas veraniegas contribuyen enormemente a su popularidad.

“No tenemos que soportar una fría noche de invierno para tener una buena vista de los meteoros”, señaló Zach Vanderbosch, astrónomo del Observatorio McDonald en Texas.”

A este escenario ideal se suma que la luna estará en fase de luna nueva durante el pico del evento, lo que mejorará aún más las condiciones de visibilidad.

“La luna es hermosa, pero es toda una diva”, comentó la astrónoma Aparna Venkatesan, de la Universidad de San Francisco. “La luna nueva significa que no tenemos luz lunar que inunde el cielo y, como resultado, se suelen ver muchos más meteoros”.

Para disfrutar de los meteoros, la recomendación es salir al exterior después del anochecer y buscar un lugar lejos de las nubes y las luces de la ciudad (Venkatesan, por ejemplo, planea conducir hasta Sierra Nevada para observar el fenómeno). Las mejores vistas se darán entre la medianoche y el amanecer, cuando la constelación de Perseo se ubique en lo alto del cielo del norte, punto desde el cual los meteoros parecerán irradiar.

Para una experiencia óptima, basta con mirar hacia arriba y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante aproximadamente media hora. Vanderbosch aconseja fijar la vista en un punto del cielo hasta captar un destello brillante —incluso usando la visión periférica— y, sobre todo, evitar mirar la pantalla del teléfono.