El Departamento de Transporte, el Departamento de Guerra y el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos anunciaron este 16 de octubre una restricción temporal de vuelo que prohíbe cualquier operación no autorizada de drones a lo largo de la frontera con México. La medida, que entrará en vigor próximo 19 de octubre y se extenderá por un año, impide el vuelo de aeronaves no tripuladas desde la superficie hasta los 400 pies de altura (unos 122 metros), dentro de una milla náutica, es decir, 1.85 kilómetros al norte de la línea fronteriza.

Las tres dependencias federales presentaron la restricción como un esfuerzo coordinado para reducir los riesgos en las operaciones de seguridad fronteriza en curso, proteger al personal federal y reforzar la aplicación de la ley contra quienes violaran la zona de exclusión. El secretario de Guerra, Pete Hegseth, advirtió que las fuerzas estadounidenses derribarían cualquier dron vinculado a cárteles mediante armas de energía dirigida, en línea con operativos previos ya documentados en la zona.

A pesar de las advertencias, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos publicó este mismo 16 de octubre los lineamientos para que los operadores puedan solicitar permisos y volar dentro del espacio restringido. El trámite debe enviarse a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) con al menos 48 horas de anticipación a la operación prevista, e incluir el nombre del operador, sus certificaciones vigentes, número de teléfono, fecha, hora y lugar del vuelo, además de la identificación del control remoto, marca, modelo y número de serie del equipo.

En declaraciones citadas en el documento oficial del anuncio de restricciones, el titular del Departamento de Guerra sostuvo que el gobierno estadounidense mantendrá el control operativo total de la frontera en sus tres dimensiones, terrestre, aérea y marítima, y señaló que los cárteles se aprovecharon durante años de vulnerabilidades en la zona. Hegseth también afirmó que la restricción de drones otorga a los comandantes militares mayor conocimiento de la situación y más opciones para defender el territorio nacional, con tropas equipadas con tecnología de punta, incluidas armas de energía dirigida, capaces de derribar cualquier dron de cártel que amenazara la soberanía estadounidense.

Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, enmarcó la restricción como continuidad del “progreso histórico” logrado en la frontera sur y aseguró que la medida ayudaría a contrarrestar las amenazas de drones de los cárteles, además de proteger al personal desplegado en la zona. Mullin atribuyó el anuncio a la colaboración sostenida entre los tres departamentos; el de transporte, el de guerra y el de seguridad nacional.

Por su parte, el secretario de Transporte, Sean P. Duffy, atribuyó la restricción al cumplimiento de la promesa de la administración del presidente Donald Trump de asegurar la frontera sur y la describió como un redoblamiento de esfuerzos para proteger el espacio aéreo de amenazas vinculadas a los cárteles.

La FAA formalizó la restricción mediante tres Avisos a Misiones Aéreas (NOTAM, por sus siglas en inglés), identificados como ZLA 6/9954, ZAB 6/9955 y ZHU 6/9956, correspondientes a los Centros de Control de Tráfico Aéreo en Ruta de Los Ángeles, Albuquerque y Houston. El trazo consolidado de la restricción partió del punto A, en la costa del Pacífico cerca de San Diego, y llegó hasta el punto D, en la costa del golfo de México cerca de Matamoros, atravesando el punto B, límite entre los sectores ZLA y ZAB cerca de Tucson, y el punto C, límite entre los sectores ZAB y ZHU a la altura de Chihuahua.