Los Ángeles, Estados Unidos.- La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunció este viernes que despidió a la jefa del departamento de bomberos por la forma en que gestionó el combate contra los incendios forestales que acecharon a la ciudad californiana en enero.

“Sabemos que mil bomberos que podrían haber estado de servicio en la mañana en que se desataron los incendios fueron enviados a casa bajo la supervisión de la jefa (Kristin) Crowley”, dijo Bass en un comunicado.

Bass dijo además que Crowley se negó a realizar “un informe posterior sobre los incendios”, lo que agregó “es un paso necesario para una investigación” de la tragedia.

“Esto requiere su destitución”. “El heroísmo de nuestros bomberos durante el incendio de Palisades y todos los días es incuestionable. Traer un nuevo liderazgo al cuerpo de bomberos es lo que nuestra ciudad necesita”, agregó.

Varios incendios masivos se desataron alrededor de la ciudad la segunda semana de enero, devorando vecindarios enteros en el lujoso suburbio costero de Pacific Palisades y en el enclave de clase media Altadena, dejando decenas de miles de desplazados, cientos de estructuras calcinadas y al menos 29 muertos.

Bass se encontraba en un compromiso internacional en Ghana el 7 de enero, cuando las llamas se desataron en Pacific Palisades, algo que trajo críticas públicas.

A medida que los bomberos trabajaban para aplacar las llamas y algunas críticas sobre hidrantes vacíos se hacían públicas, se hizo evidente un roce entre Bass y Crowley, quien reclamó en entrevistas sobre cuestiones presupuestarias y falta de recursos hídricos disponibles en la municipalidad para enfrentar los incendios.

Por su parte, Bass, en la mira de la opinión pública, ha dicho a medios de comunicación que Crowley no le proporcionó información adecuada sobre la gravedad de los incendios en su momento.

Crowley asumió en marzo de 2022 el departamento de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, con unos 3.450 efectivos a su cargo. Bass apuntó a Ronnie Villanueva como jefe interino, y prometió una “búsqueda nacional” que conducirá personalmente para elegir la nueva cabeza del despacho.