El representante estadounidense Byron Donalds obtuvo cerca de la mitad de los votos el martes, lo suficiente para inscribir su nombre en los libros de historia como el primer gobernador negro de Florida y prolongar casi 30 años de dominio republicano ininterrumpido en el estado.

Impulsado por el respaldo que recibió el año pasado del presidente Donald Trump —y la enorme ventaja en financiación que ello conllevó—, Donalds se impuso al demócrata David Jolly, un exrepresentante republicano por el condado de Pinellas que se ha convertido en un destacado comentarista en la televisión por cable.

Donalds, quien cumplió 48 años la semana pasada, ha expresado que se sentiría honrado por el significado histórico de convertirse en el primer gobernador negro de Florida —y de lo que fue el Sur confederado— en más de 150 años.

Para Jolly y los demócratas de Florida, esta derrota, aunque ajustada, supone un revés más en una larga serie de fracasos electorales. Donalds es el quinto republicano consecutivo que accede a la gobernación de Florida, una racha que comenzó con Jeb Bush en 1998.

Jolly, de 54 años, intentó aprovechar el impulso de un clima político nacional que parecía favorecer importantes avances demócratas en todo el país. Sin embargo, al igual que otros candidatos demócratas a cargos estatales, no logró capitalizar esa tendencia. Aun así, Jolly consiguió reducir el margen de la victoria republicana —respecto a la contienda anterior por la gobernación— del 19 % a aproximadamente el 1 %.

Aunque llevó a cabo una campaña disciplinada, centrada en gran medida en cuestiones cotidianas relacionadas con el costo de vida —como el aumento de las primas de seguros y los gastos de atención médica—, Jolly no logró atraer contribuciones significativas de grandes donantes, lo que limitó su visibilidad en todo el estado. Donalds recaudó seis veces más fondos que él.

A estas dificultades financieras se sumó —para consternación de sus partidarios— su decisión de no debatir con Donalds, desperdiciando así la oportunidad de aprovechar sus reconocidas dotes como orador y de ganar una mayor proyección a nivel estatal.

Ante este vacío, los anuncios de Donalds dominaron los medios de comunicación y definieron la imagen de Jolly ante los votantes. Muchos votantes entrevistados por el Tampa Bay Times repitieron frases de esos anuncios que caracterizaban a Jolly como socialista o partidario de las cirugías de reasignación de género en niños. Algo que, en realidad, no es.

Donalds se presentó como una alternativa —igualmente conservadora, pero más accesible— al titular republicano, el gobernador Ron DeSantis. Gracias a una presencia escénica que desarmaba cualquier resistencia, Donalds supo navegar por aguas políticas turbulentas, apoyado por un equipo de campaña experimentado que mejoró su imagen y su nivel de reconocimiento entre los votantes. Aunque su programa político daba continuidad a las políticas republicanas basadas en el libre mercado —a las que muchos atribuyen el aumento desorbitado de los costos—, las encuestas revelaron que los electores confiaban más en Donalds que en Jolly en lo que respecta a una de sus principales preocupaciones económicas: el seguro de propiedad.

Esta victoria catapulta a Donalds al escenario político nacional. Su esposa, Erika Donalds, es una destacada defensora de las escuelas autónomas, un sector que cuenta con el respaldo de multimillonarios —como los magnates financieros Ken Griffin y Jeff Yass—, quienes disponen de recursos prácticamente ilimitados para financiar futuras contiendas políticas.