Gregg Popovich, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, dejará de ser entrenador principal de los San Antonio Spurs y asumirá el cargo de presidente de operaciones de baloncesto del equipo a tiempo completo, anunció el equipo el viernes.

Mitch Johnson, quien sustituyó a Popovich tras sufrir un derrame cerebral leve en noviembre, asumirá las funciones de entrenador principal de forma permanente, según informaron fuentes a ESPN. Johnson guió a San Antonio a un récord de 31-45 en ausencia de Popovich.

Popovich, de 76 años, ha estado involucrado con el equipo y presente en las instalaciones de los Spurs en los últimos días y seguirá siendo un miembro vital de las operaciones diarias de la franquicia, según informaron las fuentes. Por mucho que deseara volver a su puesto en la banca, llegó a la conclusión de que ya no podía seguir adelante con la agotadora rutina de ser entrenador jefe de la NBA, según informaron las fuentes. Su salud ha mejorado de forma constante en la recuperación del derrame cerebral que sufrió en noviembre, añadieron las fuentes.

"Aunque mi amor y pasión por el juego siguen presentes, he decidido que es hora de dejar mi puesto como entrenador principal", declaró Popovich. "Estoy eternamente agradecido a los maravillosos jugadores, entrenadores, personal y aficionados que me permitieron servirles como entrenador principal de los Spurs y estoy emocionado por la oportunidad de seguir apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que tanto significan para mí".

Popovich comenzó su carrera con los Spurs como asistente de Larry Brown en 1988, cargo que ocupó durante cuatro temporadas antes de una breve etapa con Nelson en los Golden State Warriors. Se unió a la gerencia de San Antonio en 1994 y tomó las riendas como entrenador en jefe en diciembre de 1996, cuando era gerente general y despidió a Bob Hill tras un inicio de temporada de 3-15. Después de que San Antonio se quedara fuera de los playoffs esa temporada y consiguiera la primera selección del draft, eligiendo a Tim Duncan, Popovich lideró a los Spurs a 22 temporadas consecutivas de playoffs entre 1998 y 2019, incluyendo al menos 50 victorias en 18 campañas consecutivas.