TJ Watt se convierte en el jugador mejor pagado que no se desempeñe como quarterback en la NFL, tras su nuevo contrato con Steelers
T.J. Watt y los Pittsburgh Steelers acordaron una extensión de contrato por tres años que lo convertirá, una vez más, en el jugador mejor pagado de la historia de la NFL, que no sea mariscal de campo.
T.J. Watt, quien cumple 31 años en octubre, acordó una extensión de contrato por tres años y 123 millones de dólares con los Steelers el jueves por la tarde, según informaron fuentes a Adam Schefter de ESPN, poniendo fin a una polémica negociación contractual que duró meses.
El acuerdo incluye 108 millones totalmente garantizados al momento de la firma, y el promedio de 41 millones por año supera los 40.25 millones de APY (promedio por año, por sus siglas en inglés) otorgados al receptor estrella de los Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, y los 40 millones de APY otorgados al destacado defensivo de los Cleveland Browns, Myles Garrett, a principios de esta temporada baja.
T.J. Watt, quien lidera la NFL con 73.5 capturas en las últimas cinco temporadas, no se presentó al minicampamento obligatorio de los Steelers en junio mientras ambas partes avanzaban en las negociaciones. Pero con el contrato acordado, se espera que Watt se presente el martes al campamento de entrenamiento de los Steelers en el St. Vincent College en Latrobe, Pensilvania.
Watt celebró el acuerdo publicando una foto en Instagram donde aparece flexionando los brazos y gritando con el uniforme de los Steelers, un mensaje muy diferente al que aparentemente envió a principios de la pretemporada con una publicación en la que aparecía haciendo el símbolo de la paz con el uniforme.
Aunque las negociaciones continuaron durante la pretemporada, los Steelers confiaban en que su selección de primera ronda de 2017 permanecería con la organización.
"Espero que T.J. termine su carrera aquí", señaló el gerente general Omar Khan en las reuniones de la liga en marzo.
Los compañeros de Watt también fueron muy efusivos al instar a los Steelers a asegurar al defensivo. Aaron Rodgers no solo expresó su apoyo a Watt en una aparición en "The Pat McAfee Show", sino que el capitán defensivo Cameron Heyward también envió un contundente mensaje a Khan sobre su compañero en una entrevista con "The Rich Eisen Show" esta semana.
"Voy a hablar con Omar y decirle: 'Eso no va a pasar'", dijo Heyward, "si es que llega a haber un intercambio. No creo que a nuestro equipo le ayude intercambiar a un jugador así".
Al cerrar el acuerdo ahora, los Steelers acaban con cualquier controversia persistente en torno a uno de los pilares defensivos del equipo, al entrar en una pretemporada crucial tras renovar su plantilla con movimientos que incluyeron la contratación de Rodgers y el canje por el esquinero All-Pro Jalen Ramsey y el receptor abierto DK Metcalf.
La última vez que los Steelers nombraron a Watt como el jugador mejor pagado (no quarterback) en 2021 —con un contrato de cuatro años y 112 millones de dólares con un promedio de 28 millones de dólares anuales—, ambas partes no llegaron a un acuerdo hasta días antes del inicio de la temporada regular. Watt se presentó al campamento de entrenamiento ese año, pero entrenó principalmente en la zona de anotación durante las prácticas.
El Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2021, Watt lideró la liga en capturas de mariscal durante tres de sus ocho temporadas y en dos ocasiones, incluyendo la temporada pasada, encabezó la liga en balones sueltos forzados. Aun así, Watt tuvo dificultades en la recta final de 2024.
Terminó el año con 11.5 capturas, pero solo registró dos y cuatro golpes al mariscal de campo en la racha de cinco derrotas consecutivas de los Steelers, que puso fin a la temporada. Durante esos partidos, participó en 260 de 261 jugadas por el lado izquierdo, según ESPN Research. Watt reconoció sus deficiencias en esa racha y dijo que estaría abierto a cambios.
"Prefiero el lado izquierdo, pero en este punto de mi carrera quiero ser un jugador de impacto", dijo en enero. "No quiero que me descarten. Quiero poder lanzar el balón en buenas posiciones de campo o quitarle el balón, y no fue un año lo suficientemente bueno para mí en ese aspecto".
BREAKING: Steelers, T.J. Watt agree to record three-year, $123M extension.(via @rapsheet, @tompelissero) pic.twitter.com/oGKheOQfWI
— NFL (@NFL) July 17, 2025
