Saltillo, Coah.- No hay tiempo para dudar. Cuando el caballo entra a la arena, Luisa Mata sabe exactamente hacia dónde tiene que ir.

Tres barriles esperan sobre la pista. Ella y su yegua son un solo equipo. Acelerar, girar, mantener el equilibrio, no derribar ninguno de los obstáculos y cruzar la meta en el menor tiempo posible. Todo ocurre en cuestión de segundos, pero detrás de esa carrera hay años de entrenamiento, disciplina y una relación construida a caballo.

Luisa tiene 20 años y lleva la mitad de su vida practicando la carrera de barriles, a los 10 entró por primera vez al mundo de las competencias impulsada por su padre, un jinete que, junto con su madre, quien también fue barrilera, la hizo crecer entre caballos, ranchos y rodeo.

Lo que comenzó como una actividad familiar terminó convirtiéndose en su deporte, su rutina y una parte fundamental de su identidad.

Así funciona

“Los barriles básicamente es una suerte del rodeo que está enfocada en la destreza y en la velocidad de nosotras las barrileras y nuestro caballo en conjunto”, explicó.

La competencia consiste en completar un recorrido alrededor de tres barriles en forma de trébol. Cada barrilera puede elegir de qué lado iniciar el recorrido y esa decisión forma parte de una estrategia que se trabaja durante los entrenamientos.

La ganadora es quien logra el menor tiempo con un recorrido limpio. Derribar un barril puede significar perder la carrera: en competencias de la Federación Mexicana de Rodeo, la penalización es de cinco segundos, suficientes para transformar una buena actuación en un resultado completamente distinto.

Por eso, la entrevistada advierte que lo que para el espectador dura apenas unos segundos representa para las competidoras horas y horas de preparación y también ha significado despedirse de algunos compañeros de arena.

Durante varios años, cuenta, compitió un caballo alazán que murió, por lo que desde hace seis compite junto con una de sus yeguas, África.

“Es un constante aprendizaje y tienes que trabajar muchos caballos si quieres seguir en esto”, detalló.

La joven de 20 años viene de una familia vaquera de hueso colorado.

Campeona desde joven

El trabajo de Luisa ya se refleja en sus resultados. Ha participado en campeonatos estatales y nacionales, fue campeona estatal de carrera de barriles en la categoría juvenil mayor y en el último rodeo del estatal consiguió el campeonato del rodeo estatal.

En 2024 también representó a Coahuila en el Nacional de Conade, donde obtuvo el sexto lugar nacional, y ha llegado a las finales nacionales de rodeo de la Federación Mexicana de Rodeo.

Pero para Luisa su mayor logro sea un trofeo, sino que el verdadero valor está en crecer junto a sus caballos.

“Para mí lo más preciado son mis caballos, su integridad y la salud es mucho más importante que un premio o que una competencia”.

Por eso defiende que detrás de la carrera de barriles existe preparación, cuidado y una relación estrecha entre jinete y animal.

Para Luisa, lo más importante son sus caballos, más allá del resultado.

El rodeo también es identidad

En una entidad donde las tradiciones ecuestres y ganaderas forman parte de la historia de numerosas comunidades, Luisa considera que el rodeo no debe verse como una expresión cultural ajena a Coahuila.

Ella misma, advierte, es prueba de ello. Nació y creció rodeada de caballos. Su padre fue jinete, su madre practicó los barriles y desde niña tuvo contacto con una actividad que posteriormente convirtió en disciplina deportiva.

Por eso, cuando escucha que algunas personas consideran que el rodeo es una cultura que pertenece a otros lugares, responde desde su propia experiencia.

Para Luisa, el rodeo no se limita a un espectáculo de fin de semana, es entrenamiento, disciplina, viajes, competencia y convivencia. Es levantarse para trabajar con los caballos y regresar a la arena una y otra vez hasta conseguir que el recorrido sea cada vez más preciso.

Y también es una posibilidad para que niñas y jóvenes encuentren un deporte en el que puedan desarrollarse.

¿En qué consiste la carrera de barriles?

La carrera de barriles es una disciplina de velocidad del rodeo en la que un binomio (jinete y caballo) debe completar un recorrido cronometrado alrededor de tres barriles dispuestos en forma de triángulo (dibujando un patrón de trébol) en el menor tiempo posible:

El recorrido: los tres barriles se colocan en la pista formando un triángulo. El jinete puede empezar girando primero el barril izquierdo o el derecho, rodeando cada uno en un giro cerrado de 360 grados antes de cruzar la línea de meta.

El objetivo: gana quien registre el tiempo más bajo.

Penalizaciones: si el caballo o el jinete derriban un barril, se aplican 5 segundos de penalización al tiempo total, lo que casi siempre deja fuera de la pelea por el primer lugar.

El caballo ideal: se utilizan principalmente caballos ágiles y explosivos, siendo el Cuarto de Milla la raza más popular por su capacidad de aceleración y giros cerrados.